Pneumonie : symptômes, causes, traitements et prévention
La pneumonie est une infection aiguë qui atteint les poumons, surtout les alvéoles, petites poches où l’oxygène passe dans le sang. Elles peuvent alors se remplir de liquide ou de sécrétions, ce qui gêne la respiration. La maladie peut être bénigne ou nécessiter une hospitalisation selon la cause, l’âge et l’état de santé.
Une consultation rapide permet d’évaluer la gravité et de choisir le traitement adapté. Une toux associée à de la fièvre ou à un essoufflement mérite un avis médical, particulièrement chez les personnes fragiles.
Quels sont les symptômes d’une pneumonie ?
Les signes varient selon l’agent infectieux et la personne concernée. Une pneumonie peut débuter brusquement ou s’installer après un rhume, une grippe ou une autre infection respiratoire. Les symptômes les plus courants sont les suivants :
- toux sèche ou grasse, parfois avec des crachats jaunâtres, verdâtres ou rouillés ;
- fièvre, frissons, fatigue marquée et courbatures ;
- essoufflement, respiration rapide ou douleur dans la poitrine lors de l’inspiration ;
- perte d’appétit, maux de tête, sueurs ou sensation de malaise.
Chez les nourrissons, les personnes âgées et les personnes immunodéprimées, la présentation peut être moins typique. Une confusion, une somnolence inhabituelle, une baisse de l’alimentation ou une aggravation rapide de l’état général peuvent révéler l’infection, parfois sans forte fièvre.
Consultez sans délai en cas de gêne respiratoire importante, lèvres bleutées, douleur thoracique intense, confusion, crachats sanglants ou fièvre persistante avec état général altéré. Appelez les urgences si la personne peine à parler en raison de son essoufflement ou perd connaissance.
Quelles sont les causes et les personnes à risque ?
Les bactéries et les virus sont les principales causes de pneumonie. Le pneumocoque est une bactérie fréquente, tandis que les virus de la grippe, le SARS-CoV-2 ou le virus respiratoire syncytial peuvent aussi infecter les poumons. Plus rarement, des champignons ou l’inhalation de liquide alimentaire provoquent une pneumonie.
La contagion dépend du microbe en cause. Les virus et certaines bactéries se transmettent par les gouttelettes respiratoires, mais la pneumonie elle-même ne se « transmet » pas systématiquement d’une personne à l’autre. Le lavage des mains et le port d’un masque en cas de symptômes limitent la diffusion des infections respiratoires.
Le risque de forme sévère augmente chez les bébés, les personnes de plus de 65 ans, les fumeurs et les personnes atteintes de maladies cardiaques, pulmonaires, rénales ou de diabète. Une immunité affaiblie par une maladie ou un traitement constitue aussi un facteur de vigilance.
Comment le diagnostic est-il posé ?
Le médecin interroge la personne, écoute les poumons et mesure souvent la saturation en oxygène avec un capteur placé au doigt. Une radiographie thoracique peut confirmer l’atteinte pulmonaire. Selon la situation, des analyses de sang, un prélèvement d’expectorations ou un test viral complètent le bilan.
Une bronchite touche surtout les bronches et guérit souvent sans complication, tandis que la pneumonie atteint le tissu pulmonaire. Les symptômes peuvent se recouper : l’examen clinique ne doit donc pas être remplacé par un autodiagnostic, surtout en présence d’essoufflement.
Quels traitements pour une pneumonie ?
Le traitement dépend de la cause, de la sévérité et du lieu de prise en charge. Une pneumonie bactérienne reçoit généralement un antibiotique prescrit par un médecin. Il faut respecter la dose et la durée prévues, même si l’état s’améliore, et ne jamais utiliser des antibiotiques restants ou prescrits à une autre personne.
Pour une cause virale, les antibiotiques sont inefficaces. Le repos, une hydratation suffisante, des médicaments contre la fièvre ou la douleur adaptés au profil de la personne et, dans certains cas, un antiviral, peuvent être proposés. Le pharmacien peut conseiller un traitement symptomatique compatible avec les autres médicaments.
L’hospitalisation devient nécessaire en cas de manque d’oxygène, de déshydratation, de confusion, de maladie chronique décompensée ou de risque élevé de complication. L’équipe soignante peut alors administrer de l’oxygène, des antibiotiques par perfusion et assurer une surveillance respiratoire.
Prévenir une pneumonie
La vaccination réduit le risque de certaines pneumonies et de formes graves. Les vaccins contre le pneumocoque, la grippe et la Covid-19 sont proposés selon l’âge, les maladies chroniques et les recommandations en vigueur. Un médecin, une sage-femme ou un pharmacien peut vérifier le schéma adapté.
- se laver les mains et aérer les pièces chaque jour ;
- éviter le tabac et demander de l’aide pour arrêter de fumer ;
- couvrir sa toux avec le coude et limiter les contacts rapprochés en cas de fièvre ;
- suivre les traitements de fond d’un asthme ou d’une maladie pulmonaire chronique.
Pneumonie : ce qu’il faut retenir
Fièvre, toux, douleur thoracique et essoufflement forment une association évocatrice, sans être systématique. La pneumonie doit être évaluée rapidement afin d’identifier sa cause, de repérer une éventuelle baisse d’oxygène et d’éviter les complications.
La plupart des personnes guérissent avec une prise en charge adaptée, mais la fatigue et la toux peuvent persister plusieurs semaines. En cas d’aggravation, d’absence d’amélioration sous traitement ou de reprise de la fièvre, il faut recontacter le professionnel de santé qui suit la situation.