Pancréatite : symptômes, causes et traitements
La pancréatite désigne une inflammation du pancréas, un organe situé derrière l’estomac. Il produit des enzymes utiles à la digestion et des hormones, dont l’insuline, qui régule la glycémie. Cette maladie peut être aiguë, donc soudaine, ou chronique, lorsqu’elle s’installe et endommage progressivement la glande.
Une douleur abdominale forte et inhabituelle doit conduire à demander un avis médical rapide. La pancréatite aiguë peut entraîner des complications graves et nécessite souvent une prise en charge à l’hôpital.
Quels sont les premiers symptômes d’une pancréatite ?
Le signe le plus fréquent est une douleur intense dans le haut de l’abdomen, souvent au centre ou à gauche. Elle peut irradier vers le dos, durer plusieurs heures ou jours et s’accompagner d’une sensibilité du ventre. Se pencher en avant soulage parfois partiellement la douleur.
- nausées et vomissements ;
- fièvre, fatigue marquée ou sensation de malaise ;
- ventre gonflé et difficulté à s’alimenter ;
- accélération du pouls.
Appelez le 15 ou le 112 en cas de douleur abdominale brutale et intense, surtout si elle s’accompagne de vomissements répétés, de fièvre, d’un malaise, d’un essoufflement ou d’une coloration jaune des yeux et de la peau. Ne cherchez pas à la traiter seul avec de l’alcool, des compléments ou des anti-inflammatoires.
Pancréatite aiguë et chronique : quelles différences ?
La pancréatite aiguë apparaît brutalement. Elle guérit souvent en quelques jours avec des soins adaptés, mais ses formes sévères peuvent toucher d’autres organes, provoquer une infection ou former des collections de liquide autour du pancréas.
La pancréatite chronique correspond à des épisodes répétés ou à une inflammation durable. Le tissu pancréatique se cicatrise et perd peu à peu sa fonction. Elle peut causer des douleurs récurrentes, une mauvaise absorption des graisses et un diabète.
Les causes les plus fréquentes
Chez l’adulte, les calculs biliaires et la consommation d’alcool sont les deux causes majeures de pancréatite aiguë. Un calcul peut bloquer le canal qui draine la bile et les sécrétions du pancréas. L’alcool augmente le risque, en particulier lors de consommations répétées ou importantes.
D’autres causes existent : un taux très élevé de triglycérides, certains médicaments, une hausse du calcium sanguin, un traumatisme abdominal, une infection ou une anomalie des canaux pancréatiques. Dans certains cas, malgré le bilan, aucune cause n’est retrouvée.
La pancréatite chronique est souvent liée à l’alcool et au tabac, qui aggravent aussi l’évolution. Certaines formes sont génétiques, auto-immunes ou surviennent après des obstructions répétées. Le médecin recherche la cause afin de prévenir une récidive.
Comment le diagnostic est-il posé ?
Le médecin évalue les symptômes, les antécédents et la consommation d’alcool ou de médicaments. Une prise de sang mesure notamment la lipase, une enzyme souvent élevée lors d’une pancréatite aiguë. Elle aide aussi à repérer une cause biliaire, des triglycérides élevés ou une complication.
L’échographie abdominale recherche surtout des calculs dans la vésicule biliaire. Un scanner, une IRM ou une écho-endoscopie peuvent être prescrits selon la situation, pour préciser l’atteinte du pancréas et des voies biliaires.
Quels traitements pour une pancréatite ?
La pancréatite aiguë relève habituellement d’une hospitalisation. Le traitement associe perfusion si nécessaire, prise en charge de la douleur, surveillance et reprise progressive d’une alimentation adaptée dès qu’elle est possible. Les antibiotiques ne sont utiles qu’en cas d’infection identifiée ou fortement suspectée.
Si un calcul bloque les voies biliaires, une endoscopie peut être nécessaire pour le retirer. L’ablation de la vésicule biliaire est souvent proposée après une pancréatite liée aux calculs afin de réduire le risque de nouvel épisode.
Dans la forme chronique, l’arrêt de l’alcool et du tabac fait partie du traitement. Des enzymes pancréatiques sur ordonnance peuvent améliorer la digestion, notamment en cas de selles grasses, volumineuses ou malodorantes. Un suivi de la glycémie dépiste et traite un éventuel diabète.
Pancréatite : ce qu’il faut retenir
Une douleur forte dans le haut du ventre avec nausées ou vomissements justifie une évaluation médicale urgente. Le pronostic dépend de la cause, de la rapidité des soins et de la sévérité de l’inflammation. Après un épisode, le suivi médical aide à traiter la cause et à limiter les récidives.
Éviter l’alcool après une pancréatite, arrêter le tabac et suivre les conseils alimentaires donnés par l’équipe soignante soutiennent la récupération. Un médecin, un gastro-entérologue et, si besoin, un diététicien peuvent adapter ces mesures à votre situation.